（原文發(fā)表于4月28日，作者為ESPN網(wǎng)站的Ohm Youngmisuk，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)）
2月5日客場(chǎng)對(duì)陣爵士的賽前訓(xùn)練例行訓(xùn)練開始前，庫里從德爾塔中心客隊(duì)更衣室走出來，與剛結(jié)束熱身的維金斯緊緊相擁。
此時(shí)的維金斯剛剛得知自己將成為一筆五隊(duì)重磅交易的一部分被送往熱火，而巴特勒將加盟勇士。片刻之后，面色凝重的主教練科爾在賽前媒體開放時(shí)段關(guān)上了更衣室的門，向全隊(duì)通報(bào)交易詳情，讓球員教練們與維金斯、施羅德、李凱爾和林迪-沃特斯作最后道別。
人手不足的勇士當(dāng)晚以128比131負(fù)于當(dāng)時(shí)僅12勝的爵士，戰(zhàn)績(jī)來到了25勝25負(fù)。
對(duì)陣弱旅爵士一役中出手31次才得到32分的庫里，賽后回到了略顯空蕩的勇士更衣室。親密無間的陣容里突然少了四名隊(duì)友，但一名超級(jí)球星援軍已在路上。
情緒激動(dòng)的庫里轉(zhuǎn)眼望向追夢(mèng)格林，這位與他并肩作戰(zhàn)最久的隊(duì)友注意到，庫里這位向來沉穩(wěn)的超級(jí)球星臉上掛著淚痕，此刻的離別情緒徹底擊穿了這位球場(chǎng)硬漢。
就在邁克爾-喬丹投出公牛王朝最后一球的同一座球館里，庫里或許無意間為勇士王朝的終章寫下了最貼切的標(biāo)題。
“就是現(xiàn)在了，”庫里對(duì)追夢(mèng)說，“這是我們最后的征程?！?/strong>
整個(gè)賽季庫里都渴望能再次打上“有意義”的比賽，沒有什么比第五枚總冠軍戒指更能讓他向往。此番與火箭的首輪系列賽第四戰(zhàn)，是庫里職業(yè)生涯的第151場(chǎng)季后賽。迎回巴特勒并肩作戰(zhàn)，這場(chǎng)比賽注定會(huì)與此前的第三戰(zhàn)有所不同。
因臀肌深層挫傷G2僅出戰(zhàn)8分鐘并缺席G3后，巴特勒期待在座無虛席的大通中心迎來季后賽主場(chǎng)首秀。正是他的到來讓勇士在缺席一年后重返季后賽，為庫里和這段王朝尾聲注入了新的生命力。
“現(xiàn)實(shí)地說，我們還能有多少次沖擊總冠軍的機(jī)會(huì)？”勇士以95比85爆冷拿下與火箭的系列賽首戰(zhàn)后，庫里在休斯敦接受ESPN采訪時(shí)表示，“不是說今年就是最后一年，只是這可能是我們最后的機(jī)會(huì)，重點(diǎn)是專注于當(dāng)下能把握的一切?！?/p>
“我和追夢(mèng)過去13年共同經(jīng)歷了每一場(chǎng)戰(zhàn)役。顯然，我們正試圖重現(xiàn)那種魔力?！?/p>
科爾教練已經(jīng)為雙星量身打造了進(jìn)攻體系，將庫里的無球跑動(dòng)與巴特勒的陣地單打完美融合。但距離庫里時(shí)代首冠十年后沖擊第五冠的成敗，將取決于這對(duì)組合能否持續(xù)激發(fā)并調(diào)和彼此截然不同卻同樣驚人的進(jìn)攻天賦，從而延續(xù)勇士的爭(zhēng)冠窗口期。
“最令人振奮的是，巴特勒讓我們有機(jī)會(huì)把王朝延續(xù)多幾年，”科爾教練告訴ESPN，“他就是如此出色的球員。而且他屬于那種能優(yōu)雅老去的球員類型，不依賴爆發(fā)力，更多是靠球商和力量，他的籃球智商太高了?！?/strong>
“所以我認(rèn)為未來幾年我們?nèi)詴?huì)極具競(jìng)爭(zhēng)力。但庫里說得對(duì)，接下來的時(shí)光就是最后的征程了?！?/strong>
巴特勒交易達(dá)成一個(gè)多月后，庫里在家中慶祝了自己的37歲生日。派對(duì)持續(xù)到凌晨時(shí)分，最后只剩下三個(gè)人圍坐在一起玩撲克，喝光了庫里酒窖的藏酒，還有巴特勒帶來的那瓶超大瓶瑪歌莊園紅酒。
庫里、巴特勒和追夢(mèng)正在球場(chǎng)之外塑造新的回憶，建立深厚情誼。
“沒錯(cuò)，因?yàn)槲覀兌际侵囟葥淇嗣?，”庫里打趣道，“那是個(gè)歡樂的夜晚。這些年來，我總會(huì)刻意創(chuàng)造些把大家聚在一起的特別時(shí)刻?！?/strong>
“這算是為賽季后半程開了個(gè)好頭。”
當(dāng)巴特勒和追夢(mèng)通過客場(chǎng)旅途中的深夜多米諾骨牌游戲建立起緊密聯(lián)系時(shí)，庫里和巴特勒的關(guān)系也在逐漸升溫，盡管他們的比賽風(fēng)格幾乎截然相反。
庫里習(xí)慣在三分線外無球跑動(dòng)，在精密設(shè)計(jì)的混亂局面中不斷繞掩護(hù)尋找空位，投出那些致命且令人窒息的三分；而巴特勒則像精準(zhǔn)時(shí)鐘般在三分線內(nèi)持球運(yùn)作，刻意制造錯(cuò)位機(jī)會(huì)為自己或隊(duì)友創(chuàng)造優(yōu)勢(shì)。他的突破要么能為隊(duì)友創(chuàng)造機(jī)會(huì)，要么自己能得分或造犯規(guī)，動(dòng)作看起來總像在力求用最簡(jiǎn)潔的方式完成進(jìn)攻。
2月8日的芝加哥，二人首度聯(lián)袂出戰(zhàn)后，巴特勒曾打趣說這是“異性相吸”。
“現(xiàn)在球隊(duì)的打法與過往奪冠時(shí)期截然不同，”科爾跟ESPN比較這支勇士與曾經(jīng)的奪冠勇士時(shí)說道，“我們不再需要?jiǎng)?chuàng)造大量無球跑動(dòng)戰(zhàn)術(shù)，這簡(jiǎn)直是奢侈的煩惱。季后賽防守針對(duì)性太強(qiáng)，像16年雷霆、17-18年火箭那種無限換防，都曾鎖死過我們的無球體系。但有了巴特勒，無球戰(zhàn)術(shù)就不再是必需品。”
“你只需要把球交給他，拉開空間。當(dāng)比賽陷入僵局、所有人都精疲力竭時(shí)，巴特勒在我看來就是聯(lián)盟最可靠的終結(jié)點(diǎn)，不亞于詹姆斯、東契奇、字母哥這些頂級(jí)球星。還有約基奇？隨便你列名單，巴特勒就屬于這個(gè)級(jí)別的超級(jí)球星。”科爾說著拍了拍戰(zhàn)術(shù)板，“現(xiàn)在我們不用再為庫里或克萊設(shè)計(jì)七八個(gè)無球掩護(hù)，直接把球交給巴特勒就能打開局面，這徹底改變了我們的戰(zhàn)術(shù)維度?！?/p>
身為資深足球迷的巴特勒向來以控球穩(wěn)健為傲，追求每次進(jìn)攻都像“射正球門”般高效。但他也承認(rèn)，自己逐漸愛上了勇士進(jìn)攻體系里特有的混亂美學(xué)，盡管那些失誤有時(shí)會(huì)讓科爾教練和他自己都抓狂。
“有時(shí)候，這種某人特別鐘愛且如魚得水的‘精密混亂’真能催生美妙時(shí)刻，”巴特勒在拿下系列賽首戰(zhàn)后說道，“所以你得學(xué)會(huì)接受不完美，不會(huì)事事順?biāo)欤膊粫?huì)全盤皆糟，總而言之我們很好。”
“我在精密設(shè)計(jì)的混亂局面中如魚得水，甚至能預(yù)判它的走向，”巴特勒說，“雖然有時(shí)得提前回防以防萬一，但庫里實(shí)在太不可思議了，他總能在這種混亂中為自己創(chuàng)造出絕佳的投籃機(jī)會(huì)，或是為隊(duì)友送出妙傳?！?/p>
根據(jù)GeniusIQ網(wǎng)站的數(shù)據(jù)，自2月8日以來，庫里接巴特勒傳球后的有效命中率高達(dá)76%（至少50次傳球配合的雙人組中排名第2）。當(dāng)兩人同時(shí)在場(chǎng)時(shí)，勇士?jī)粜蔬_(dá)到驚人的+17.8；而巴特勒單獨(dú)帶隊(duì)時(shí)，他成功穩(wěn)住了庫里休息的關(guān)鍵時(shí)段。
場(chǎng)下的巴特勒會(huì)像現(xiàn)場(chǎng)18000名球迷一樣注視著庫里，時(shí)常因那些不可思議的表現(xiàn)搖頭驚嘆。這位新隊(duì)友已徹底征服了他，最近在一次訓(xùn)練中，巴特勒甚至穿著背后印有“巴特勒三世”的定制版30號(hào)勇士球衣亮相。
“我認(rèn)為任何擁有我的球隊(duì)都有競(jìng)爭(zhēng)機(jī)會(huì)，”巴特勒在4月15日勇士以121比116戰(zhàn)勝灰熊鎖定西部第七后說道，“同時(shí)我也知道只要有庫里在，任何球隊(duì)就都有奪冠機(jī)會(huì)?！?/p>
“所以我很樂意扮演羅賓，他是我的蝙蝠俠。而西部聯(lián)盟里全是等著我們的反派——雙面人、小丑、謎語人，一個(gè)不少，我們還要贏下很多比賽。”
當(dāng)庫里在巴特勒缺陣的系列賽G3砍下36分9助攻7籃板率隊(duì)擊敗火箭后，心情激動(dòng)的巴特勒在Instagram上發(fā)布了一張蝙蝠俠的探照燈圖片，燈影里換成了庫里的安德瑪標(biāo)志。
“感謝蝙蝠俠和他的團(tuán)隊(duì)，除了巴迪（希爾德）。”酷愛調(diào)侃希爾德的巴特勒這樣寫道。
G3砍下17分并命中5記三分、打出勇士生涯最具影響力比賽之一的希爾德，也想在勇士的“黑暗騎士宇宙”中擁有專屬角色。
“我知道羅賓今晚缺席，所以我必須挺身而出，”希爾德在G3獲勝后說道，“今晚就讓我當(dāng)阿爾弗雷德吧（蝙蝠俠中的角色，經(jīng)常試圖幫助蝙蝠俠，但力不從心，事情常被他搞得更糟）?！?/p>
自交易以來，庫里對(duì)巴特勒的種種行為表現(xiàn)都倍感欣喜，包括那件定制球衣，這位新來的全明星隊(duì)友為勇士這“最后一程”傾注了全部熱忱。
“過去13年，我們有‘水花兄弟’，”庫里告訴ESPN，“還有我、追夢(mèng)和克萊的組合，雖然我們沒正式起過綽號(hào)，但總有人給我們起各種昵稱?！?/p>
“現(xiàn)在巴特勒主動(dòng)創(chuàng)造了新綽號(hào)都沒跟我商量，這太棒了，說明他已經(jīng)完全融入，真正屬于這里了。”
三月初，在紐約諾瑪?shù)蔓愃伎栴D酒店的餐桌旁，當(dāng)被問及那個(gè)更廣為人知的綽號(hào)，那個(gè)在季后賽仿佛擁有超能力、讓他遠(yuǎn)不止是副手的存在時(shí)，巴特勒最初對(duì)“季后賽吉米”輕描淡寫，卻毫不掩飾自己在季后賽愿意付出一切的念頭。
“兄弟，我覺得這只是外界這些年虛構(gòu)的人設(shè)，”巴特勒對(duì)ESPN談起“季后賽吉米”時(shí)說，“但我很清楚自己的能力，這點(diǎn)我可以明確告訴你。我挺喜歡這個(gè)標(biāo)簽，因?yàn)樗腥硕颊J(rèn)為我的表現(xiàn)提升了一個(gè)檔次，其實(shí)遠(yuǎn)不止如此。或許我持球時(shí)間稍長(zhǎng)了些，進(jìn)攻侵略性強(qiáng)了些?！?/p>
“但要知道你們談?wù)摰倪@個(gè)人會(huì)不惜一切代價(jià)去TM贏球，他就是這種狠角色。人們口中的那個(gè)‘季后賽吉米’，真的會(huì)愿意戰(zhàn)死在球場(chǎng)上。不騙你，這聽起來很恐怖，但他真的會(huì)愿意死在場(chǎng)上。”
勇士在附加賽戰(zhàn)勝灰熊的比賽中首次見識(shí)了真正的“季后賽吉米”。如果此前還有人懷疑巴特勒在這個(gè)階段能為球隊(duì)帶來什么，他用鏖戰(zhàn)40分鐘砍下38分7籃板6助攻3搶斷的表現(xiàn)給出了答案。
自2月8日巴特勒在芝加哥完成首秀以來，勇士（包括常規(guī)賽、附加賽和季后賽）取得了27勝9負(fù)的戰(zhàn)績(jī)。首輪系列賽G2，巴特勒因爭(zhēng)搶防守籃板時(shí)被阿門-湯普森頂?shù)怪刂厮ぴ趫?chǎng)上，僅出戰(zhàn)8分鐘便傷退，導(dǎo)致勇士輸球。G3他雖未登場(chǎng)，卻在場(chǎng)邊協(xié)助教練組，最終庫里帶領(lǐng)球隊(duì)頑強(qiáng)取勝。
巴特勒首秀時(shí)勇士?jī)H排名西部第10，球隊(duì)需要他提前進(jìn)入季后賽模式，他也確實(shí)幫助球隊(duì)打出一波瘋狂的贏球勢(shì)頭。根據(jù)ESPN網(wǎng)站的數(shù)據(jù)，在巴特勒的助力下，追夢(mèng)帶領(lǐng)勇士將防守效率提升至聯(lián)盟第1，半場(chǎng)防守效率、防擋拆效率和干擾投籃率均位列聯(lián)盟前3。
“我不確定是否因?yàn)檫@是季后賽，我認(rèn)為這就是巴特勒的本色?！痹谏掷呛凸?zhí)教過巴特勒的尼克斯主教練錫伯杜說道，“巴特勒是個(gè)兇悍的競(jìng)爭(zhēng)者。我一直認(rèn)為他最大的優(yōu)勢(shì)就是競(jìng)爭(zhēng)精神和籃球智商……這正是季后賽需要的素質(zhì)。你必須具備臨場(chǎng)應(yīng)變能力，畢竟要連續(xù)七場(chǎng)比賽面對(duì)同一個(gè)對(duì)手，而他最擅長(zhǎng)的就是調(diào)整與閱讀比賽?！?/strong>
根據(jù)ESPN的數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)，巴特勒是聯(lián)盟歷史上僅有的10位季后賽各項(xiàng)數(shù)據(jù)（得分、籃板、助攻、搶斷、蓋帽）全面優(yōu)于常規(guī)賽的球員之一（至少出戰(zhàn)100場(chǎng)季后賽）。追夢(mèng)也位列該榜單，因此他深諳季后賽提升表現(xiàn)的秘訣。
在巴特勒生涯16次單場(chǎng)40+的得分表演中，有8次來自季后賽。在所有至少5次單場(chǎng)砍下40+的球員中，巴特勒是唯一一位40+場(chǎng)次季后賽占比達(dá)到50%的球員。
“沒錯(cuò)，他確實(shí)與眾不同，”追夢(mèng)在附加賽獲勝后被問及“季后賽吉米”這個(gè)綽號(hào)時(shí)說道，“你能感受到那種全方位的強(qiáng)度與專注。我在電視上見證多年，如今近距離觀察？這絕非虛名。有時(shí)候聯(lián)盟里某些綽號(hào)純屬噱頭，但這個(gè)絕對(duì)貨真價(jià)實(shí)，很慶幸他站在我們這邊?！?/strong>
科爾教練見識(shí)過各種針對(duì)庫里的防守策略，包括火箭在系列賽前兩戰(zhàn)采用的拉拽、環(huán)抱等“牛皮糖式”防守。但如今面對(duì)季后賽高強(qiáng)度對(duì)抗，當(dāng)對(duì)手死掐庫里時(shí)，科爾擁有了破局利器。
根據(jù)Genius IQ網(wǎng)站的統(tǒng)計(jì)，巴特勒加盟勇士后每百回合單打次數(shù)達(dá)11.7次，創(chuàng)下科爾時(shí)代球員常規(guī)賽+季后賽單賽季場(chǎng)均單打紀(jì)錄，這種特質(zhì)在系列賽首戰(zhàn)這種被科爾稱為“仿佛1997年季后賽”的肉搏戰(zhàn)中顯得尤為珍貴。
科爾教練和追夢(mèng)多次強(qiáng)調(diào)，巴特勒在系列賽首戰(zhàn)中為勇士“穩(wěn)住”了局面。當(dāng)火箭在第四節(jié)將23分分差追至3分時(shí)，正是巴特勒在最后1分43秒內(nèi)獨(dú)得6分，包括關(guān)鍵補(bǔ)籃和面對(duì)申京的轉(zhuǎn)身后仰跳投，最終以25分7籃板6助攻5搶斷的表現(xiàn)鎖定勝局。這是巴特勒季后賽生涯第三次單場(chǎng)至少25分5籃板5助攻5搶斷，追平艾弗森位列歷史第3。
系列賽G2巴特勒傷退后，勇士仿佛回到了他加盟前25勝26負(fù)的狀態(tài)?；鸺翢o忌憚地包夾庫里，勇士進(jìn)攻端徹底陷入混亂。盡管G3希爾德和小佩頓（16分）等角色球員挺身而出，但庫里清醒地指出：“我們還要贏14場(chǎng)這樣的比賽，需要巴特勒回來才能做到?！?/p>
猶記得那個(gè)二月的鹽湖城夜晚，庫里已然預(yù)見到賽季軌跡的改變。隨著巴特勒的到來，他和追夢(mèng)也感受到肩頭沉甸甸的責(zé)任，這正是兩人情緒決堤的根源。
最后的征程已然啟幕。
“那就TM干吧！”追夢(mèng)向ESPN透露他當(dāng)時(shí)如此回應(yīng)臉上掛著淚痕的庫里，“放手一搏吧！”
“我們當(dāng)時(shí)內(nèi)心充滿感恩，現(xiàn)在也是。那一刻突然意識(shí)到自己肩負(fù)的使命……管理層交易來巴特勒就是為了我們，因?yàn)樗麄円廊幌嘈胚@批老伙計(jì)們。”
原文：Ohm Youngmisuk
編譯：李太白