（原文發(fā)表于4月20日，作者為The Athletic網(wǎng)站的快船隊(duì)記Law Murray，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)）
快船一鼓作氣沖過了常規(guī)賽的終點(diǎn)線，起初這個(gè)賽季在外界幾乎無人看好。為了避開附加賽，這支擁有老將班底的球隊(duì)必須激發(fā)出更強(qiáng)的求勝欲望與緊迫感。他們確實(shí)做到了，賽季最后21場比賽豪取18勝，包括收官階段的8連勝。通過在勇士主場大通中心加時(shí)擊敗對手，快船鎖定了西部前六席位，從而獲得了五天休整期。
“想想你們當(dāng)初是怎么看衰我們的？不是說我們只能拿30勝嗎？”鮑威爾當(dāng)時(shí)在勇士客隊(duì)更衣室里對著所有人說道。
這支快船擊碎外界質(zhì)疑，成為西部五支近兩年均鎖定季后賽席位的球隊(duì)之一，堪稱精彩絕倫的逆襲故事。從隊(duì)內(nèi)球星到教練組再到最年長的老將，每個(gè)人都明白眼前的機(jī)會部分源于過去的努力。
“這是實(shí)現(xiàn)終極目標(biāo)的又一次機(jī)會，”35歲的哈登在近日訓(xùn)練中說道，“你懂我意思嗎？這絕非理所當(dāng)然。很多球員終其生涯都無緣季后賽，所以我永遠(yuǎn)珍惜每個(gè)時(shí)刻，每場比賽、每個(gè)回合、每個(gè)系列賽都是獨(dú)特的戰(zhàn)斗。必須保持專注，就像我說的，既不過度亢奮也不妄自菲薄，這又是我創(chuàng)造非凡的契機(jī)。”
快船主教練泰倫-盧同樣也意識到了這個(gè)機(jī)會。
“我們本賽季經(jīng)歷了太多，鮑威爾缺陣了22場，萊昂納德缺席近50場。但球隊(duì)仍能穩(wěn)住陣腳拿下西部第五，這充分展現(xiàn)了我們的團(tuán)隊(duì)特質(zhì)。”泰倫-盧教練表示，“我為隊(duì)員們感到驕傲。像哈登和祖巴茨這樣帶著傷病作戰(zhàn)的球員，正式他們?nèi)諒?fù)一日堅(jiān)持奮斗球隊(duì)才能走到今天，這對球迷、對球隊(duì)、對所有球員都意義重大。打進(jìn)季后賽永遠(yuǎn)意義非凡，因?yàn)槟惬@得了爭奪總冠軍的入場券。”
“能保持健康走到這一步讓我心懷感激，隊(duì)友們在收官階段的表現(xiàn)太出色了。”33歲的兩屆總決賽MVP萊昂納德說道，過去四個(gè)賽季的尾聲和本賽季初段，他都因右膝傷勢困擾而缺席，“我絕不想辜負(fù)這個(gè)機(jī)會，要竭盡全力打出最佳表現(xiàn)，享受比賽樂趣，這就是我的全部想法。”
如今，“掌控球權(quán)”這個(gè)詞成為了快船G2開打之前的關(guān)鍵課題。G1做客掘金主場，快船曾在上半場還剩5分11秒時(shí)手握15分優(yōu)勢，可以說完全掌控了比賽走勢。但隨后快船逐漸失去對球權(quán)的掌控，全場出現(xiàn)20次失誤并讓對手搶下了12個(gè)進(jìn)攻籃板，最終在加時(shí)賽以110比112輸?shù)粝盗匈愂讘?zhàn)。
萊昂納德全場出現(xiàn)7次失誤（創(chuàng)個(gè)人季后賽生涯最差紀(jì)錄），其中最致命的當(dāng)屬終場前33.5秒時(shí)在快船替補(bǔ)席前的丟球。當(dāng)時(shí)掘金控衛(wèi)賈馬爾-穆雷單人防守萊昂納德，將球拍在后者身上出界導(dǎo)致球權(quán)轉(zhuǎn)換，這次失誤不僅葬送了快船96比95的領(lǐng)先優(yōu)勢，還消耗了挑戰(zhàn)機(jī)會和一次暫停。
“他（穆雷）打到了球，”萊昂納德賽后解釋道，“然后球打在我身上出界了。”
還有一幕注定成為掘金球迷的經(jīng)典記憶：約基奇為爭奪球權(quán)與快船首席助教杰夫-范甘迪、資深訓(xùn)練師杰森-鮑威爾糾纏的場景，恰似兩年前季后賽約基奇與太陽老板伊什比亞的沖突重現(xiàn)。
“我們必須打得更果斷，加強(qiáng)進(jìn)攻侵略性，”自2023年11月以來首次在掘金主場打比賽的萊昂納德總結(jié)道，“就這么簡單，大部分失誤都是我們自身造成的，必須解決這個(gè)問題。”
快船剛開始備戰(zhàn)首輪系列賽時(shí)，中鋒祖巴茨被問及2020年西部半決賽失利的陰影是否仍有影響。那輪系列賽快船曾一度3比1領(lǐng)先，隨后三場都在手握兩位數(shù)優(yōu)勢的情況下遭逆轉(zhuǎn)，錯(cuò)失隊(duì)史首次西決機(jī)會。
“毫無影響，”祖巴茨斬釘截鐵地回答，“現(xiàn)在的我已是完全不同的球員，積累的經(jīng)驗(yàn)會讓這組對決呈現(xiàn)全新面貌。”
外界長期對快船期望值偏低的部分原因，正是這類令人心碎的失利掩蓋了他們的成就。雖然2020年失利的陰影與今年這輪系列賽無關(guān)，但快船需要用實(shí)際表現(xiàn)徹底埋葬那段歷史。祖巴茨說得沒錯(cuò)，如今他已是更出色的球員。作為現(xiàn)役效力快船最久的成員，他親歷過太多次季后賽折戟。
實(shí)際上，這支快船是賽季末段控制失誤最出色的球隊(duì)，他們常規(guī)賽的防守籃板率高居聯(lián)盟榜首。另一方面，掘金自3月17日對陣勇士一役后，再未單場迫使對手出現(xiàn)超過20次失誤；再往前追溯到去年11月20日，這場對陣勇士的勝利也是掘金唯一做到這點(diǎn)的比賽。
快船將這場20天來的首敗歸咎于自身失誤。快船很清楚比賽計(jì)劃就是沖擊內(nèi)線，前19分鐘他們禁區(qū)得分34比16碾壓對手，但隨后的比賽卻被掘金40比26反超。
“我也在試圖找出原因，”當(dāng)被問及失誤頻發(fā)的癥結(jié)時(shí)，哈登表示（他認(rèn)為問題更多出在快船自身而非掘金的防守），“真的，我們得搞明白到底怎么回事，會通過錄像分析改進(jìn)，為G2做好準(zhǔn)備。”
首戰(zhàn)失利應(yīng)當(dāng)為快船敲響警鐘。他們已不再是那支高歌猛進(jìn)殺入季后賽的黑馬，常規(guī)賽收官階段展現(xiàn)出的細(xì)節(jié)把控與緊迫感必須在季后賽重新激活。這不該成為一種心理負(fù)擔(dān)，畢竟這只是籃球，本該充滿樂趣，尤其對于這些本賽季已證明過自己的頂級球員而言。
但如果快船自認(rèn)為是一支能把握機(jī)遇的強(qiáng)隊(duì)，那么這場比賽的20次失誤（更不用說揮霍兩位數(shù)的領(lǐng)先優(yōu)勢）就該是本輪系列賽的最差表現(xiàn)，這已是快船連續(xù)第四次在季后賽對陣掘金時(shí)領(lǐng)先兩位數(shù)遭逆轉(zhuǎn)。
常規(guī)賽已成過去，對快船而言那是段輝煌征程，如今他們需要重新證明自己的季后賽成色。這支球隊(duì)配得上更高期待，是時(shí)候打出與之匹配的表現(xiàn)了。
“我們整體狀態(tài)不錯(cuò)，”泰倫-盧教練在G1賽后表示，“球隊(duì)只需做好分內(nèi)之事：保護(hù)好球權(quán)、限制二次進(jìn)攻，能做到這些就沒問題。而面對聯(lián)盟轉(zhuǎn)換進(jìn)攻第一的球隊(duì)出現(xiàn)20次失誤，輸球是必然的。我們很清楚癥結(jié)所在，必須做出改進(jìn)。”
原文：Law Murray
編譯：李太白